Ve věku 99 let zemřel oblíbený válečný veterán George Thompson. Jako člen 16. obrněné divize se podílel na osvobození Plzně v květnu 1945. Pravidelně se účastnil Slavností svobody, naposledy v roce 2022. Tehdy dokonce usedl do tanku v čele Konvoje svobody. Plzeňany označoval za své kamarády a ve svých projevech neustále připomínal, že svoboda není zadarmo.

V úctyhodném věku osmadevadesáti let zemřel válečný veterán a osvoboditel Plzně Valère Gustin. Ještě letos v květnu se zdravil s tisícovkami Plzeňanů, účastnil se pietních aktů i rozdával podpisy. V polovině října také slavnostně odhalil pamětní desku v belgickém Liège, kterou Plzeň věnovala vojákům ze 17. střeleckého praporu.

Plzeň je mým druhým domovem, říkává s oblibou válečný veterán George Thompson, který se svými spolubojovníky v květnu 1945 osvobodil Nýřany a dále pokračovali směrem do západočeské metropole. Thompson se pravidelně účastní Slavností svobody a letos jel dokonce v čele Convoy of Liberty přímo na tanku. V sobotu oslavil tento hrdina 98. narozeniny a dostal velmi originální dárek - Klub vojenské historie 16th Armored Division po něm pojmenoval svého ikonického Shermana.

V plné parádě se po koronavirové pauze vrátily do západočeské metropole Slavnosti svobody. Třešničkou na dortu několikadenních slavností byl dnešní Convoy of Liberty, kterého se účastnily stovky historických vozů. Největší úspěch u diváků sklidili váleční veteráni, které Plzeňané vítali bouřlivými ovacemi. Konvoje se účastnilo všech pět veteránů. V čele kolony jel na tanku Sherman sedmadevadesátiletý George Thompson.

Pětice amerických a belgických veteránů dorazila do Plzně zavzpomínat na události, od kterých letos uplynulo 77 let. Pietního aktu na Chodském náměstí se účastnil například sedmadevadesátiletý Herman Geist, který je ve svém úctyhodném věku nejmladším zahraničním hostem.

Jejich jména jsou pojmem a jsou neodmyslitelně spjatá s plzeňskými Slavnostmi svobody. Řeč je o ikonách jako je George Thompson, Richard Pieper, Herman Geist, Louis Gihoul, Valère Gustin, Earl Ingram nebo James Duncan. Právě jim a mnoha dalším mužům se věnuje výstava „Jak šel čas … Thank you, boys!“ Jejího zahájení se účastnili i dva američtí veteráni.

Pětice veteránů, kteří v květnu 1945 osvobozovali západ Čech a Plzeň, dorazí na květnové Slavnosti svobody. Ty se uskuteční v Plzni od 5. do 8. května. Z USA dorazí tři američtí veteráni, další dva přijedou z Belgie. Návštěvníci oslav se mohou těšit na slavnostní večer nazvaný Thank you, boys! Chybět nebudou vzpomínkové akty, ukázky historické i současné vojenské techniky, dobové military kempy i oblíbený Convoy of Liberty.

Slavnosti svobody se stejně jako v předchozím roce přesunuly do virtuálního prostředí. Plzeňany přímí účastníci osvobození pozdravili alespoň online. Všichni svorně hovoří, že je velmi mrzí, že nemohou západočeské město navštívit osobně. Zatímco někteří natočili své zdravice v předstihu, jiní se připojili k živému vysílání z Měšťanské besedy. Před ní je také vystavena ukázka vojenské techniky, kterou dnes vyrazily obdivovat davy lidí.

Přes 45 tisíc diváků sledovalo v neděli 3. května sedm hodin dlouhý online živý přenos, kterým si Plzeň připomněla osvobození americkou armádou před 75 lety. Virtuální Slavnosti svobody, vysílané z Autobusové haly DEPO2015 nabídly divákům rozhovory, besedy, přelet historického letadla Harvard, připomínku oslav osvobození po roce 1989, vznik konvoje svobody, ale také například příběhy dětí amerických vojáků.

Konvojem 260 kusů vojenské techniky, vyrobené v USA, Kanadě a Velké Británii do roku 1945, vyvrcholily včera v Plzni Slavnosti svobody. I přes chladné počasí sledovalo Convoy of Liberty podél dvoukilometrové trasy po Klatovské třídě podle odhadu magistrátu 17 tisíc lidí. Mnozí zdravili účastníky českými, americkými a belgickými vlaječkami či rozkvetlými snítkami šeříku. Čestné místo v konvoji mělo deset válečných veteránů z USA a z Belgie, kteří se letos oslav účastní, a dva čeští veteráni. Přihlížející davy je vítaly potleskem a máváním a veteráni sedící ve starých džípech i na tanku M36 Jackson si jízdu i pozornost lidí viditelně užívali.