V úctyhodném věku osmadevadesáti let zemřel válečný veterán a osvoboditel Plzně Valère Gustin. Ještě letos v květnu se zdravil s tisícovkami Plzeňanů, účastnil se pietních aktů i rozdával podpisy. V polovině října také slavnostně odhalil pamětní desku v belgickém Liège, kterou Plzeň věnovala vojákům ze 17. střeleckého praporu.

Smutná zpráva dorazila z Bruselu do Plzně, ve věku nedožitých 99 let zemřel Louis Gihoul, belgický válečný veterán, který se pravidelně účastnil plzeňských Slavností svobody. Naprosto nepřehlédnutelný muž s výrazným knírem, byl vojákem 17. praporu belgických střelců. V rámci Pattonovy armády se podílel v květnu 1945 na osvobození západních Čech.

Po dvou letech se do západočeské metropole vrátily ve své tradiční podobě oblíbené slavnosti spojené s oslavou osvobození americkou armádou. Organizátoři očekávají opět desetitisíce návštěvníků ze všech koutů republiky i ze zahraniční. Velkolepé oslavy, které nemají v Evropě obdoby, končí v neděli, kdy je hlavním tahákem dopolední jízda Convoy of Liberty s 250 vojenskými vozy.

Slova díků americkým a belgickým hrdinům i odsouzení ruské agrese na Ukrajině. To byla hlavní témata, která rezonovala během vzpomínkového aktu u památníku Díky, Ameriko! v Plzni. Vedle veteránů, kteří se v květnu 1945 zúčastnili osvobozovacích bojů na území Plzeňského kraje i v samotné Plzni, se pietní akce zúčastnila tuzemská politická špička.

Pětice amerických a belgických veteránů dorazila do Plzně zavzpomínat na události, od kterých letos uplynulo 77 let. Pietního aktu na Chodském náměstí se účastnil například sedmadevadesátiletý Herman Geist, který je ve svém úctyhodném věku nejmladším zahraničním hostem.

Jejich jména jsou pojmem a jsou neodmyslitelně spjatá s plzeňskými Slavnostmi svobody. Řeč je o ikonách jako je George Thompson, Richard Pieper, Herman Geist, Louis Gihoul, Valère Gustin, Earl Ingram nebo James Duncan. Právě jim a mnoha dalším mužům se věnuje výstava „Jak šel čas … Thank you, boys!“ Jejího zahájení se účastnili i dva američtí veteráni.

Do provozu silniční i městské dopravy zasáhne v Plzni v tomto týdnu čtyřdenní program Slavností svobody, zejména pak Convoy of Liberty. V centru města dojde k několika dopravním opatřením. Při průjezdu konvoje vojenských vozidel v neděli 8. května dopoledne pak bude omezena doprava téměř po celé Klatovské třídě. 

Pětice veteránů, kteří v květnu 1945 osvobozovali západ Čech a Plzeň, dorazí na květnové Slavnosti svobody. Ty se uskuteční v Plzni od 5. do 8. května. Z USA dorazí tři američtí veteráni, další dva přijedou z Belgie. Návštěvníci oslav se mohou těšit na slavnostní večer nazvaný Thank you, boys! Chybět nebudou vzpomínkové akty, ukázky historické i současné vojenské techniky, dobové military kempy i oblíbený Convoy of Liberty.

Po dvou letech se do západočeské metropole vrátí ve své tradiční podobě oblíbené slavnosti spojené s oslavou osvobození americkou armádou. Lidé se mohou těšit na Convoy of Liberty, kterého se zúčastní zhruba dvě stovky historických vozidel. Vše doprovodí přelet dobových letounů i tematický program v sadovém okruhu. Do Plzně dorazí také někteří američtí a belgičtí veteráni, kteří se v květnu 1945 podíleli na osvobození západních Čech.

Výpůjčky domácí i zahraniční vojenské techniky a vojenského vybavení z druhé světové války na plzeňské Slavnosti svobody se staly základním pilířem spolupráce mezi městem a Vojenským historickým ústavem Praha (VHÚ). Spolupráce při pořádání největších oslav konce války ve střední Evropě bude pokračovat i v následujících letech. Dohodlo se na tom město Plzeň s VHÚ.