Ve věku nedožitých 99 let zemřel Louis Gihoul, slavný belgický veterán a osvoboditel západních Čech
Smutná zpráva dorazila z Bruselu do Plzně, ve věku nedožitých 99 let zemřel Louis Gihoul, belgický válečný veterán, který se pravidelně účastnil plzeňských Slavností svobody. Naprosto nepřehlédnutelný muž s výrazným knírem, byl vojákem 17. praporu belgických střelců. V rámci Pattonovy armády se podílel v květnu 1945 na osvobození západních Čech.
Ještě letos v květnu byl Louis Gihoul váženým účastníkem Slavností svobody. Na jeepu absolvoval jako už mnohokrát předtím populární Convoy of Liberty, který projel centrem města. Na náměstí Republiky se nadšeně zdravil s Plzeňany, rozdal mnoho podpisů, s celou řadou lidí si stiskl ruku a dokonce si i zatančil s dívkami v tradičních krojích. Společně s dalšími veterány nechyběl u celé řady pietních aktů u pomníků, včetně toho největšího u památníku Díky, Ameriko!
„Louise jsem měl moc rád, sršel vždy během návštěv Plzně a Slavností svobody dobrou náladou a měl neuvěřitelnou energii. Ještě po své devadesátce byl schopen odřídit autem cestu z Bruselu do Plzně. Bude nám moc chybět,“ komentoval smutnou událost bývalý primátor Plzně a současný ministr kultury Martin Baxa (ODS). „S láskou budeme vzpomínat a jsme vděční, že jsme se mohli v květnu při Slavnostech svobody ještě potkat... Louis Gihoul, hrdina a osvoboditel Plzně, navždy zůstane v našich srdcích,“ uvedlo město Plzeň na svém webu.
Louis Gihoul se narodil v roce 1923. Za války začal studovat techniku, ale roce 1942 odmítl odejít na práci do Německa. Místo toho se zapojil do odboje. Po osvobození Belgie americkou armádou vstoupil jako dobrovolník do 17. střeleckého praporu, který byl nasazen spolu s 3. americkou armádou. V květnu 1945 došel až do západních Čech (do Holýšova). Zde se také stal v roce 2008 čestným občanem. Po válce Gihoul dostudoval a až do roku 1962 pracoval v koloniální správě Belgického Konga. Potom přesídlil do Kanady odkud se v roce 1992 vrátil zpět do Belgie.
Letošních Slavností svobody v Plzni se vedle Louise Gihoula zúčastnili ještě američtí a belgičtí veteráni George Thompson, Herman Geist, Richard Pieper a Valère Gustin, kteří také v květnu 1945 osvobozovali západ Čech a Plzeň.
Loni v listopadu zemřel ve věku 99 let americký válečný veterán Marion Kirkham z Oregonu, který byl také pravidelným účastníkem oslav osvobození v Plzni. Za druhé světové války byl příslušníkem bombardovacího letectva. Letos krátce před konáním Slavností svobody zemřel v USA ve věku nedožitých 97 let osvoboditel Domažlic a Plzně, James Herbert Cavanaugh Duncan, veterán a příslušník 2. pěší divize.
