Plzeň je mým druhým domovem, říkává s oblibou válečný veterán George Thompson, který se svými spolubojovníky v květnu 1945 osvobodil Nýřany a dále pokračovali směrem do západočeské metropole. Thompson se pravidelně účastní Slavností svobody a letos jel dokonce v čele Convoy of Liberty přímo na tanku. V sobotu oslavil tento hrdina 98. narozeniny a dostal velmi originální dárek - Klub vojenské historie 16th Armored Division po něm pojmenoval svého ikonického Shermana.

Smutná zpráva dorazila z Bruselu do Plzně, ve věku nedožitých 99 let zemřel Louis Gihoul, belgický válečný veterán, který se pravidelně účastnil plzeňských Slavností svobody. Naprosto nepřehlédnutelný muž s výrazným knírem, byl vojákem 17. praporu belgických střelců. V rámci Pattonovy armády se podílel v květnu 1945 na osvobození západních Čech.

Slova díků americkým a belgickým hrdinům i odsouzení ruské agrese na Ukrajině. To byla hlavní témata, která rezonovala během vzpomínkového aktu u památníku Díky, Ameriko! v Plzni. Vedle veteránů, kteří se v květnu 1945 zúčastnili osvobozovacích bojů na území Plzeňského kraje i v samotné Plzni, se pietní akce zúčastnila tuzemská politická špička.

Jejich jména jsou pojmem a jsou neodmyslitelně spjatá s plzeňskými Slavnostmi svobody. Řeč je o ikonách jako je George Thompson, Richard Pieper, Herman Geist, Louis Gihoul, Valère Gustin, Earl Ingram nebo James Duncan. Právě jim a mnoha dalším mužům se věnuje výstava „Jak šel čas … Thank you, boys!“ Jejího zahájení se účastnili i dva američtí veteráni.

Pětice veteránů, kteří v květnu 1945 osvobozovali západ Čech a Plzeň, dorazí na květnové Slavnosti svobody. Ty se uskuteční v Plzni od 5. do 8. května. Z USA dorazí tři američtí veteráni, další dva přijedou z Belgie. Návštěvníci oslav se mohou těšit na slavnostní večer nazvaný Thank you, boys! Chybět nebudou vzpomínkové akty, ukázky historické i současné vojenské techniky, dobové military kempy i oblíbený Convoy of Liberty.

Po dvou letech se do západočeské metropole vrátí ve své tradiční podobě oblíbené slavnosti spojené s oslavou osvobození americkou armádou. Lidé se mohou těšit na Convoy of Liberty, kterého se zúčastní zhruba dvě stovky historických vozidel. Vše doprovodí přelet dobových letounů i tematický program v sadovém okruhu. Do Plzně dorazí také někteří američtí a belgičtí veteráni, kteří se v květnu 1945 podíleli na osvobození západních Čech.

Při procházce Smetanovými sady v Plzni narazíte v těchto dnech na malé ohraničené políčko plné ručně vyrobených vlčích máků. Instalovala je tam organizace Post Bellum, která pořádá sbírku a venkovní výstavu ke Dni válečných veteránů. Tento den se celosvětově slaví 11. listopadu, u příležitosti konce první světové války. Květy vlčího máku pokrývaly hroby vojáků padlých na západní frontě a staly se proto symbolem tohoto svátku.

Smutná zpráva přišla do Plzně z USA. Ve věku 99 let zemřel americký válečný veterán Marion Kirkham z Oregonu. Za druhé světové války byl příslušníkem bombardovacího letectva. Marion Kirkham byl pravidelným účastníkem květnových Slavností svobody v Plzni a stal se jednou z jejích nejznámějších tváří. V paměti každého zůstane tento nesmírně populární veterán s šibalským úsměvem na tváři a s jeho oblíbeným gestem se vztyčenými palci. Je to v krátké době už druhý známý americký veterán, který zemřel. V září odešel rovněž ve věku 99 let Earl Ingram. Ten patřil mezi nejznámější a nejrespektovanější veterány, kteří se podíleli na osvobození Plzně. 

Earl Ingram patřil mezi nejznámější a nejrespektovanější veterány, kteří se podíleli na osvobození Plzně. Slavností svobody se poprvé účastnil v roce 1995. Na květnové dny roku 1945 a na Plzeňany vždy rád vzpomínal, popisoval je jako nejvděčnější a nejšťastnější lidi, jaké kdy viděl. O jeho úmrtí informovala plzeňská radnice, jež uctí jeho památku vyvěšením americké a české vlajky, které doplní černý prapor.

Žulový monolit pod zahradou Chodského hradu stojí přesně v místě, kolem kterého procházeli v květnu 1945 první američtí vojáci. Právě jejich rodiny vznik pomníku iniciovaly a založily také sbírku, ze které přispěly darem 423 tisíc korun. Dosud mělo město pouze pamětní desku. Odhalení památníku nebylo kvůli pandemii možné v den výročí, kdy byly Domažlice osvobozeny, proto se akce uskutečnila ve výročí vylodění spojeneckých vojsk v Normandii.