Martin Straka slaví 50. narozeniny, plzeňský rodák je jedním z členů zlaté hokejové generace
Ačkoli postavou spíš drobnější, na ledě Martin Straka vynikal. Šikovného středního útočníka a člena zlaté hokejové generace přelomu milénia zdobily především cit pro hru, skvělé bruslení či vůdčí schopnosti. Olympijský vítěz a mistr světa se prosadil i v NHL, na sklonku kariéry, kterou poznamenala častá zranění, pomohl mateřské Plzni ke kýženému ligovému titulu. Padesátiny slaví Straka jako majitel a generální ředitel plzeňského klubu.
„Určitě Nagano a pak zlaté mistrovství světa. Všichni už tituly měli. V poslední době si nejvíce cením plzeňského titulu. Vím, jak to bylo těžké a byla to skvělá jízda," vyzdvihl Straka nejlepší momenty své kariéry v březnu 2014. „Mám za sebou skvělých 25 let, trošku blbý konec, ale tak to v hokeji někdy bývá. Loni to bylo skvělé, letos jsme vypadli. Teď už jsem rád, že je to za mnou," dodal po posledním utkání.
Kromě zlatých medailí z OH 1998 v Naganu a MS 2005 ve Vídni se Straka podílel také na bronzu z her v Turíně 2006. Poté se už účastník dvou olympiád, čtyř MS a dvou Světových pohárů přes několik nabídek k návratu v národním týmu s výjimkou utkání proti Slovensku v rámci oslav sta let českého hokeje v listopadu 2008 neobjevil. Celkem odehrál 76 zápasů a vstřelil 25 branek.
Odchovanec v Plzně uspěl i v NHL
S hokejem Straka začínal jako pětiletý v rodné Plzni, v nejvyšší soutěži debutoval v dresu tamní Škody v ročníku 1989/90. Za reprezentační "áčko" poprvé nastoupil ještě v éře Československa v lednu 1992 proti Švédsku, v témž roce ho jako 19. v pořadí draftoval Pittsburgh.
V NHL odehrál v základní části 954 zápasů, se 717 body (257+460) uzavírá v historickém bodování českých hráčů elitní desítku. Kromě Pittsburghu, kde se mu nejvíc dařilo po boku Jaromíra Jágra, oblékl dresy Ottawy, Floridy, Los Angeles i obou newyorských klubů. V roce 1996 si zahrál finále Stanley Cupu, v němž jeho Panthers nestačili na Colorado.
Zachránil plzeňský hokej
V 36 letech Straka po 18 sezonách elitní zámořskou soutěž opustil a vrátil se do plzeňského klubu, který svými financemi pomohl zachránit. Okamžitě se zařadil mezi největší extraligové hvězdy a v sezoně 2012/13 dovedl Indiány jako kapitán, generální manažer i většinový vlastník vítěznou trefou v prodloužení rozhodujícího finále se Zlínem k zisku premiérového domácího titulu.
Po ukončení kariéry Plzeň rovněž trénoval, předloni napodruhé přijal místo reprezentačního asistenta Filipa Pešána. „Když jsem trénoval, věci se nakonec nakupily a nešlo v tom pokračovat. Měl jsem sice nabídky, ale nedalo se to skloubit, abych se tomu mohl naplno věnovat. Nabídku jsem dlouho zvažoval, protože moje povinnosti u reprezentace musím skloubit s klubem," prohlásil tehdy Straka.
Po historickém neúspěchu v podobě devátého místa na únorových OH v Pekingu byl celý trenérský tým odvolán. Člen Síně slávy českého hokeje se tak může znovu soustředit na práci v plzeňském celku. Kromě toho otec dvou dcer podniká v hoteliérství.
