Smutná zpráva přišla do Plzně z USA. Ve věku 99 let zemřel americký válečný veterán Marion Kirkham z Oregonu. Za druhé světové války byl příslušníkem bombardovacího letectva. Marion Kirkham byl pravidelným účastníkem květnových Slavností svobody v Plzni a stal se jednou z jejích nejznámějších tváří. V paměti každého zůstane tento nesmírně populární veterán s šibalským úsměvem na tváři a s jeho oblíbeným gestem se vztyčenými palci. Je to v krátké době už druhý známý americký veterán, který zemřel. V září odešel rovněž ve věku 99 let Earl Ingram. Ten patřil mezi nejznámější a nejrespektovanější veterány, kteří se podíleli na osvobození Plzně. 

Západočeská metropole drží smutek. Ve věku 99 let zemřel americký veterán, který v květnu 1945 s jednotkami generála George Pattona osvobozoval město. Od poloviny 90. let patřil Ingram k pravidelným hostům Slavností svobody. Poslední dva roky ale musel kvůli koronavirové pandemii zůstat doma. Plzeň jeho památku uctila rozloučením u pomníku na Americké třídě. Na radnici od úterý vlaje černý prapor.

Earl Ingram patřil mezi nejznámější a nejrespektovanější veterány, kteří se podíleli na osvobození Plzně. Slavností svobody se poprvé účastnil v roce 1995. Na květnové dny roku 1945 a na Plzeňany vždy rád vzpomínal, popisoval je jako nejvděčnější a nejšťastnější lidi, jaké kdy viděl. O jeho úmrtí informovala plzeňská radnice, jež uctí jeho památku vyvěšením americké a české vlajky, které doplní černý prapor.

Skoro jako kdyby žádná pandemie nebyla. Těmito slovy by se dal popsat poslední den Slavností svobody. Lidé využili krásného počasí a vyrazili v hojném počtu do ulic města. Na několika místech mohli obdivovat ukázky vojenské techniky. Atraktivní byly také přelety historických a současných letadel. Na poslední chvíli ale musela Armáda České republiky odvolat přelety letounů JAS 39 Gripen.

Slavnosti svobody se stejně jako v předchozím roce přesunuly do virtuálního prostředí. Plzeňany přímí účastníci osvobození pozdravili alespoň online. Všichni svorně hovoří, že je velmi mrzí, že nemohou západočeské město navštívit osobně. Zatímco někteří natočili své zdravice v předstihu, jiní se připojili k živému vysílání z Měšťanské besedy. Před ní je také vystavena ukázka vojenské techniky, kterou dnes vyrazily obdivovat davy lidí.

Z bojiště 2. světové války v Itálii se oklikou do Plzně přes Německo dostal po dlouhých letech anglický motocykl značky Triumph 3HW. Milovník vojenské historie Michal Chalupný si před časem válečnou motorku zakoupil, stroj prošel za poslední dva roky náročnou rekonstrukcí, ve čtvrtek dostal veteránské značky a dnes má po boku další historické vojenské techniky svoji premiéru na Slavnostech svobody.

Komorní, ale opět plný emocí a slov díků za osvobození Plzeňanů americkou armádou před 76 lety, takový byl letošní vzpomínkový akt u pomníku Díky, Ameriko! Plzeň jej kvůli přetrvávajícím protiepidemickým opatřením uspořádala bez účasti veřejnosti, akci však přenášela on-line. Sledovat ji tak mohli lidé nejen v Plzni a České republice, ale i ve svých zemích nejvzácnější hosté slavností – američtí a belgičtí veteráni.

Památku padlých vojáků, kteří osvobodili západní Čechy včetně Plzně, si ve středu 5. května připomnělo město Plzeň. Uctilo i Plzeňany, kteří zahynuli při květnovém povstání v roce 1945. Vzpomínkový akt před budovou Českého rozhlasu na náměstí Míru, podobně jako vloni, se uskutečnil v komorním obsazení bez přítomnosti veřejnosti. Slavnosti svobody 2021, které se musely přesunout do online prostředí, začínají 6. května, bohatý program nabídnou až do neděle 9. května.

I když se letošní Slavnosti svobody uskuteční ve dnech 6. – 9. května s ohledem na epidemickou situaci především v on-line prostředí, dočká se veřejnost i některých venkovních aktivit. Jednou z nich budou nedělní přelety vojenských historických letounů brázdících nebe nad celou Plzní tak, aby je bylo možné sledovat z domova nebo z jeho blízkého okolí. A chybět nebude ani velká výstava dobové vojenské techniky. Dorazí i slavný tank Sherman i na náměstí Republiky bude k vidění legendární stíhačka Spitfire.  

Tradiční program, který nabízely oslavy osvobození Plzně americkou armádou ve veřejném prostoru dlouhých 30 let, se letos ve dnech 6. – 9. května přesouvá kvůli pokračující epidemické situaci do on-line prostředí.